Como Borrelia chilensis fue denominada la bacteria que científicos nacionales encontraron en el sur de Chile y que corresponde a una nueva especie del grupo de las Borrelia, que en el Hemisferio Norte provoca una enfermedad emergente conocida como Lyme, aún no detectada en nuestro país. El hallazgo será publicado próximamente en la prestigiosa revista científica Environmental Microbiology.
En el descubrimiento participó el investigador del Instituto del Medio Ambiente de la U. de La Frontera y académico del Departamento de Ciencias Agronómicas y Recursos Naturales, Dr. Roberto Murua, junto a los científicos Daniel González-Acuña (U. de Concepción), Claudio Hernández, Javier Cabello (U. Austral de Chile), Carlos Cabello (Servicio Agrícola Ganadero) y la colaboración de los investigadores del New York Medical College Larisa Ivanova, Alejandra Tomova, Thomas Daniels, Henry Godfrey y Felipe Cabello.
Según explicó el Dr. Murua, la portadora de la bacteria Borrelia chilensises es una garrapata de la especie de Ixodes stilesi, que parasita y se alimenta de la sangre de varios roedores, entre ellos los ratones de cola larga, y que también tiene como huésped al pudú.
El análisis genético de la bacteria encontrada en este tipo de garrapata, cuyas muestras fueron recogidas en la Región de Los Ríos y enviadas a Estados Unidos, indicó que pertenece al mismo grupo de las Borrelias que producen la enfermedad de Lyme en Estados Unidos, Canadá y Europa, y que son transmitidas a los humanos por garrapatas del géneroIxodes.
“En la zona de Valdivia apareció una garrapata de la especie Ixodes stilesi y se empezó a investigar si existía la presencia de esta Borrelia que provoca la enfermedad de Lyme. Con el estudio de ADN se comparó la bacteria con la que está en Estados Unidos y resultó estar emparentada, pero no es igual, entonces se describió y denominó como Borrelia chilensis”, explicó el Dr. Murua.
Recientemente se ha determinado la secuencia total del genoma de laBorrelia chilensis y se espera el análisis que revele aspectos comparativos de su biología y evolución respecto de sus congéneres en el Hemisferio Norte.
Hasta ahora se creía que las Borrelias del grupo que provoca la enfermedad de Lyme se encontraban sólo en garrapatas del tipo Ixodesen el Hemisferio Norte. Entonces, el hallazgo de los científicos chilenos, junto a un estudio preliminar realizado recientemente en Uruguay, ahora expande el rango de este tipo de ente biológico al Hemisferio Sur.
Las interrogantes que se abren con este hallazgo son numerosas. La capacidad de la garrapata y de la bacteria de infectar a otros animales o eventualmente a humanos en Chile se desconoce. “Este descubrimiento abre la necesidad de poder conocer, por ejemplo, cuál es el rol ecológico que cumple este ácaro con esta bacteria infectada que está en nuestro país y que no sabemos si puede tener algún efecto en el caso humano”, agregó el académico.
Para el Dr. Murua este hallazgo abre un interesante campo científico, donde es relevante emprender estudios, ya que en Chile se encuentra una gran diversidad de garrapatas y es interesante conocer, por ejemplo, si otras especies también podrían ser portadoras de la Borrelia chilensiso de Borrelias emparentadas, su distribución, huéspedes o su importancia epidemiológica.
Por lo pronto, indicó el académico, el foco de la investigación debiera ser la identificación de los ciclos vitales de esta garrapata en la fauna y en los ecosistemas en que se distribuyen en Chile y la presencia o no de la bacteria y su potencial patógeno.
Fuente: Comunicaciones UFRO
